De plastic tassenindustrie heeft op 30 januari een vrijwillige toezegging onthuld om de gerecyclede inhoud in winkeltassen tegen 2025 op te voeren tot 20 procent als onderdeel van een breder duurzaamheidsinitiatief.

Volgens het plan verandert de belangrijkste Amerikaanse handelsgroep van de industrie zichzelf in de American Recyclable Plastic Bag Alliance en versterkt het de steun voor consumenteneducatie en stelt het als doel dat 95 procent van de plastic boodschappentassen tegen 2025 wordt hergebruikt of gerecycled.

De campagne komt op het moment dat makers van plastic tassen onder aanzienlijke politieke druk staan ​​- het aantal staten met verboden of beperkingen op tassen steeg vorig jaar van twee in januari tot acht aan het einde van het jaar.

Ambtenaren uit de industrie zeiden dat hun programma geen direct antwoord is op de staatsverboden, maar ze erkennen publieke vragen die hen aansporen om meer te doen.

"Dit is al een tijdje een discussie in de industrie om enkele ambitieuze doelen van gerecyclede inhoud vast te stellen", zei Matt Seaholm, uitvoerend directeur van de ARPBA, voorheen bekend als de American Progressive Bag Alliance.“Hiermee zetten we een positief beentje voor.Weet je, vaak krijgen mensen de vraag: 'Nou, wat doen jullie als branche?'”

De toezegging van het in Washington gevestigde ARPBA omvat een geleidelijke verhoging vanaf 10 procent gerecycled materiaal in 2021 en oplopend tot 15 procent in 2023. Seaholm denkt dat de industrie die doelstellingen zal overtreffen.

"Ik denk dat het veilig is om aan te nemen, vooral met de voortdurende inspanningen van detailhandelaren die vragen om gerecyclede inhoud als onderdeel van de tassen, ik denk dat we deze cijfers waarschijnlijk gaan verslaan," zei Seaholm."We hebben al enkele gesprekken gevoerd met retailers die dit erg leuk vinden, die het idee om gerecyclede inhoud op hun tassen te promoten erg op prijs stellen als onderdeel van hun streven naar duurzaamheid."

De gerecyclede inhoudsniveaus zijn precies hetzelfde als waar afgelopen zomer om werd gevraagd door de groep Recycle More Bags, een coalitie van overheden, bedrijven en milieugroeperingen.

Die groep wilde echter de door regeringen opgelegde niveaus, met het argument dat vrijwillige toezeggingen een "onwaarschijnlijke motor voor echte verandering" zijn.

 

Seaholm zei dat de makers van plastic zakken ertegen zijn dat toezeggingen wettelijk worden vastgelegd, maar hij gaf aan enige flexibiliteit te hebben als een regering gerecycleerde inhoud wil eisen.

"Als een staat besluit dat ze 10 procent gerecycled materiaal of zelfs 20 procent gerecycled materiaal willen eisen, zullen we daar niet tegen vechten", zei Seaholm, "maar het zal ook niet iets zijn dat we actief promoten.

“Als een staat het wil doen, zijn we blij met dat gesprek … omdat het precies hetzelfde doet waar we het hier over hebben, en dat is een eindgebruik voor die gerecyclede inhoud promoten.En dat is een groot deel van onze inzet, de promotie van eindmarkten,” zei hij.

Een niveau van 20 procent gerecycleerde inhoud voor plastic tassen is ook wat wordt aanbevolen voor het verbieden van modellen of vergoedingen voor tassen door de milieugroep Surfrider Foundation in een toolkit die het heeft ontwikkeld voor activisten, zei Jennie Romer, juridisch medewerker bij het Plastic Pollution Initiative van de stichting.

Surfrider roept echter op tot het verplicht stellen van post-consumer-hars in tassen, zoals Californië deed in de wet op plastic tassen uit 2016 die een niveau van 20 procent gerecycleerde inhoud in plastic tassen vastlegde, zei Romer.Dat steeg dit jaar tot 40 procent gerecycled materiaal in Californië.

Seaholm zei dat het ARPBA-plan niet specificeert het gebruik van post-consumer plastic, met het argument dat post-industrieel plastic ook goed is.En het is niet noodzakelijkerwijs een direct bag-to-bag recyclingprogramma - de gerecyclede hars kan afkomstig zijn van andere folie zoals rekfolie voor pallets, zei hij.

“We zien geen groot verschil of je nu post-consumer of post-industrial neemt.Hoe dan ook, je houdt dingen uit de stortplaats, 'zei Seaholm."Dat is het belangrijkste."

Hij zei dat de gerecycleerde inhoud in plastic zakken momenteel minder dan 10 procent is.

Seaholm zei dat om aan de eis van 20 procent gerecycled materiaal te voldoen, het recyclingpercentage van plastic zakken in de VS waarschijnlijk zal moeten stijgen.

Volgens cijfers van de Amerikaanse Environmental Protection Agency is in 2016 12,7 procent van de plastic tassen, zakken en verpakkingen gerecycled. De cijfers van vorig jaar zijn beschikbaar.

"Om tot het definitieve cijfer te komen, om tot 20 procent gerecycled materiaal in het hele land te komen, ja, we moeten de terugnameprogramma's van de winkel beter uitvoeren, en uiteindelijk, als curbside online komt", zei hij."Hoe dan ook, [we moeten] meer plasticfolie polyethyleen verzamelen om het te recyclen."

Er zijn echter uitdagingen.Een rapport uit juli van de American Chemistry Council constateerde bijvoorbeeld een scherpe daling van meer dan 20 procent in de recycling van plastic folie in 2017, toen China de beperkingen op de invoer van afval opvoerde.

Seaholm zei dat de tassenindustrie niet wil dat het recyclingpercentage daalt, maar hij erkende dat het een uitdaging is omdat het recyclen van tassen erg afhankelijk is van consumenten die tassen meenemen naar de inleverpunten.De meeste recyclingprogramma's aan de straat accepteren geen tassen omdat ze machines in sorteerfaciliteiten opslokken, hoewel er proefprogramma's zijn om dat probleem op te lossen.

Het ARPBA-programma omvat consumenteneducatie, inspanningen om het aantal terugnameprogramma's in de winkel te vergroten en een toezegging om samen te werken met detailhandelaren om duidelijkere taal voor consumenten op te nemen over hoe tassen moeten worden gerecycled.

Seaholm zei dat hij zich zorgen maakte dat de wildgroei aan tassenverboden in staten als New York de recycling zou kunnen schaden als winkels stoppen met het aanbieden van inleverlocaties, en hij noemde een nieuwe wet in Vermont die dit jaar van start gaat.

"In Vermont, bijvoorbeeld, met wat hun wet doet, weet ik niet of winkels terugnameprogramma's voor winkels zullen blijven hebben," zei hij."Elke keer dat je een product verbiedt, haal je die stroom weg voor recycling."

Toch sprak hij het vertrouwen uit dat de industrie de toezeggingen zal nakomen.

“We gaan de toezegging doen;we zullen een manier vinden om het te doen, 'zei Seaholm."We denken nog steeds dat we, ervan uitgaande dat het halve land niet ineens besluit om plastic tassen te verbieden, zoals Vermont deed, deze cijfers kunnen halen."

Het ARPBA-plan stelt ook als doel dat in 2025 95 procent van de tassen wordt gerecycled of hergebruikt. Het schat dat momenteel 90 procent van de plastic tassen wordt gerecycled of hergebruikt.

Het baseert die berekening op twee cijfers: het recyclingpercentage van 12-13 procent van de EPA voor tassen en een schatting van de provinciale recyclingautoriteit van Quebec dat 77-78 procent van de plastic boodschappentassen wordt hergebruikt, vaak als vuilniszakken.

Het kan een uitdaging zijn om van 90 procent omleiding van tassen nu naar 95 procent te gaan, zei Seaholm.

"Dit is een doel dat niet het gemakkelijkst zal zijn om te bereiken, omdat de consument er zich bij neerlegt," zei hij.“Onderwijs wordt belangrijk.We zullen moeten blijven aandringen om ervoor te zorgen dat mensen begrijpen dat ze hun tassen mee terug moeten nemen naar de winkel.”

Ambtenaren uit de industrie zien hun plan als een belangrijke toezegging.ARPBA-voorzitter Gary Alstott, die ook een leidinggevende is bij tassenmaker Novolex, zei dat de industrie zwaar heeft geïnvesteerd in het bouwen van een infrastructuur om plastic tassen te recyclen.

"Onze leden recyclen nu elk jaar honderden miljoenen kilo's aan tassen en plastic films, en ieder van ons onderneemt vele andere inspanningen om duurzaam gebruik van tassen te promoten", zei hij in een verklaring.