(Bloomberg) - Milieuactivisten hebben een andere bedreiging voor de planeet geïdentificeerd.Het heet een nurdle.

Nurdles zijn kleine bolletjes plastic hars, niet groter dan een potloodgum, die fabrikanten transformeren tot verpakkingen, plastic rietjes, waterflessen en andere typische doelen van milieumaatregelen.

Maar ook de nurdles zelf vormen een probleem.Miljarden van hen gaan elk jaar verloren uit productie- en toeleveringsketens, omdat ze in waterwegen terechtkomen of spoelen.Een Brits milieuadviesbureau schatte vorig jaar dat preproductie plastic pellets de op een na grootste bron van microplasticvervuiling in water zijn, na microfragmenten van autobanden.

Nu heeft de belangenbehartigingsgroep van aandeelhouders As You Sow resoluties ingediend bij Chevron Corp., DowDupont Inc., Exxon Mobil Corp. en Phillips 66 met het verzoek om bekend te maken hoeveel nurdles er elk jaar uit hun productieproces ontsnappen en hoe effectief ze het probleem aanpakken .

Ter rechtvaardiging noemt de groep schattingen van hoge financiële en milieukosten die verband houden met plasticvervuiling, en recente internationale inspanningen om dit aan te pakken.Voorbeelden hiervan zijn een conferentie van de Verenigde Naties in Nairobi en een Amerikaanse wet die microplastics in cosmetica verbiedt.

"We hebben de afgelopen jaren informatie gekregen van de plasticindustrie dat ze dit allemaal serieus nemen", zegt Conrad MacKerron, senior vice president van As You Sow.De bedrijven zeggen dat ze doelen hebben gesteld om kunststoffen te recyclen, zei hij.“Dit is eigenlijk meer een moment om te kijken of ze serieus zijn... of ze bereid zijn om naar buiten te komen, wratten en zo, en te zeggen: 'hier is de situatie.Dit zijn de lekkages die er zijn.Dit is wat we eraan doen.'”

De bedrijven nemen al deel aan Operation Clean Sweep, een vrijwillige, door de industrie gesteunde inspanning om plastic uit de oceaan te houden.Als onderdeel van een initiatief genaamd OCS Blue, wordt leden gevraagd om vertrouwelijk gegevens te delen met de handelsgroep over het volume harspellets dat is verzonden of ontvangen, gemorst, teruggewonnen en gerecycled, samen met eventuele inspanningen om lekkage te voorkomen.

Jacob Barron, een woordvoerder van de Plastic Industry Association (PIA), een branchelobby, zei: "De bepaling over vertrouwelijkheid is opgenomen om concurrentieproblemen weg te nemen die een bedrijf ervan zouden kunnen weerhouden deze informatie vrij te geven."De American Chemistry Council, een andere lobbygroep, is samen met de PIA medesponsor van OCS.In mei kondigde het industriebrede langetermijndoelstellingen aan om plastic verpakkingen terug te winnen en te recyclen, en voor alle Amerikaanse fabrikanten om zich tegen 2020 aan te sluiten bij OCS Blue.

Er is beperkte informatie over de omvang van dit soort plasticvervuiling door Amerikaanse bedrijven, en wereldwijde onderzoekers hebben moeite om een ​​nauwkeurige beoordeling te maken.Een studie uit 2018 schatte dat er elk jaar 3 miljoen tot 36 miljoen pellets kunnen ontsnappen uit slechts één klein industrieel gebied in Zweden, en als we kijken naar kleinere deeltjes, is de hoeveelheid die vrijkomt honderd keer groter.

Nieuw onderzoek onthult de alomtegenwoordigheid van plastic pellets

Eunomia, het Britse milieuadviesbureau dat ontdekte dat nurdles de op één na grootste bron van microplasticvervuiling zijn, schatte in 2016 dat het VK ongewild tussen de 5,3 miljard en 53 miljard pellets per jaar in het milieu zou kunnen verliezen.

Nieuw onderzoek onthult de alomtegenwoordigheid van plastic pellets, van de buiken van vis gevangen in de Stille Zuidzee tot de spijsverteringskanalen van kortstaartalbatrossen in het noorden en op de stranden van de Middellandse Zee.

Braden Reddall, een woordvoerder van Chevron, zei dat de raad van bestuur van de gigant op het gebied van fossiele brandstoffen de voorstellen van de aandeelhouders beoordeelt en voor elk daarvan aanbevelingen doet in zijn volmachtverklaring, gepland voor 9 april. Rachelle Schikorra, een woordvoerster van Dow, zei dat het bedrijf regelmatig met aandeelhouders praat over duurzaamheid en duurzaamheid. werkt aan "oplossingen ontwikkelen die plastic uit ons milieu houden."

Joe Gannon, een woordvoerder van Phillips 66, zei dat zijn bedrijf "het aandeelhoudersvoorstel heeft ontvangen en heeft aangeboden om met de voorstander in zee te gaan."ExxonMobil weigerde commentaar te geven.

Volgens As You Sow zullen de bedrijven in de komende maanden beslissen of ze de resoluties in de volmachtverklaringen van dit jaar zullen opnemen.