Biologisch afbreekbare plastic tassen kunnen drie jaar nadat ze in een natuurlijke omgeving zijn achtergelaten nog steeds boodschappen bevatten.
Vijf plastic zakmaterialen die in winkels in het VK werden gevonden, werden getest om te zien wat er met ze gebeurt in omgevingen waar ze kunnen verschijnen als ze bezaaid zijn.
Ze vielen allemaal uiteen in fragmenten na negen maanden blootstelling aan lucht.
Maar na meer dan drie jaar in de bodem of zee waren drie van de materialen, waaronder biologisch afbreekbare zakken, nog intact.
Composteerbare tassen bleken iets milieuvriendelijker te zijn – in ieder geval in de zee.
Na drie maanden in een mariene omgeving waren ze verdwenen, maar ze waren 27 maanden later nog steeds in de bodem te vinden.
Wetenschappers van de Universiteit van Plymouth testten de verschillende materialen met regelmatige tussenpozen om te zien hoe ze kapot gingen.
Ze zeggen dat het onderzoek vragen heeft opgeroepen over biologisch afbreekbare producten die aan het winkelend publiek op de markt worden gebracht als alternatieven voor niet-recyclebaar plastic.
"Dat een biologisch afbreekbare tas dat kon doen, was het meest verrassend", zegt Imogen Napper, die de studie leidde.
“Als je iets ziet dat op die manier is geëtiketteerd, denk ik dat je er automatisch van uitgaat dat het sneller bederft dan conventionele tassen.
"Maar na in ieder geval drie jaar laat ons onderzoek zien dat dat misschien niet het geval is."
Biologisch afbreekbaar versus composteerbaar
Als iets biologisch afbreekbaar is, kan het worden afgebroken door levende organismen zoals bacteriën en schimmels.
Denk aan een stuk fruit dat op het gras is achtergebleven - geef het de tijd en het lijkt alsof het helemaal is verdwenen.In feite is het gewoon "verteerd" door micro-organismen.
Het gebeurt met natuurlijke stoffen zonder enige menselijke tussenkomst onder de juiste omstandigheden, zoals temperatuur en beschikbaarheid van zuurstof.
Composteren is hetzelfde, maar het wordt gecontroleerd door mensen om het proces sneller te laten verlopen.
Co-op'scomposteerbare plastic zakkenzijn bedoeld voor voedselverspilling en om als composteerbaar te worden aangemerkt, moeten ze onder bepaalde voorwaarden binnen 12 weken worden afgebroken.
De wetenschappers van Plymouth hebben zich ook afgevraagd hoe effectief biologisch afbreekbare materialen zijn als langetermijnoplossing voor het probleem van plastic voor eenmalig gebruik.
"Dit onderzoek roept een aantal vragen op over wat het publiek zou kunnen verwachten als ze iets zien dat als biologisch afbreekbaar is bestempeld.
“We tonen hier aan dat de geteste materialen geen consistent, betrouwbaar en relevant voordeel opleverden in de context van zwerfvuil op zee.
"Het baart me zorgen dat deze nieuwe materialen ook uitdagingen op het gebied van recycling opleveren", zegt professor Richard Thompson, hoofd van het International Marine Litter Research.
In het onderzoek citeerden de wetenschappers een rapport van de Europese Commissie uit 2013 waarin werd gesuggereerd dat er elk jaar ongeveer 100 miljard plastic tassen worden uitgegeven.
Verschillende regeringen, waaronder het VK, hebben sindsdien maatregelen ingevoerd, zoals vergoedingen, om het aantal gebruikte nummers te verminderen.
Posttijd: 09-09-2022